Le jaguar a une alimentation très variée : mammifères de taille moyenne (tapirs, cerfs, pécaris), petits mammifères (rongeurs comme le capybara, parfois des singes) mais également reptiles (caïmans, tortues) et poissons...
Comme la plupart des félins, le jaguar est un animal solitaire. Mâle et femelle ne vivent ensemble que lors de la période d'accouplement, qui dure 3 semaines.
Après une gestation de 3 mois environ, la femelle met bas 1 à 4 petits, qu'elle élèvera pendant 2 années. Elle ne se reproduira ainsi que tous les 2 à 3 ans. Les petits jaguars commencent à chasser dès l'âge de 6 mois.