Le cougar est carnivore. Il chasse les cervidés, de petits mammifères (rongeurs et lapins), des chèvres et des moutons sauvages, des oiseaux... Contrairement à d'autres félins, il ne consomme pas de charognes.
Il chasse à l'aube ou au crépuscule. Dans les régions où l'homme n'est pas présent, il est actif le jour.
Le territoire d'un mâle fait en moyenne 250 km2. Celui d'une femelle est inférieur à 100 km2. Les territoires de plusieurs femelles peuvent être inclus dans celui d'un mâle, et se chevaucher entre eux.