Doté d'une musculature impressionnante par rapport à sa petite taille, ce molosse affrontait autrefois les taureaux (en anglais : bull) ou d'autres chiens dans l'arène. Ces combats ont été interdits en Angleterre en 1835.
Du chien de combat d'origine, les éleveurs ont donné naissance au bulldog actuel en pratiquant une sélection rigoureuse. Le Bulldog qui en est issu est calme, patient et équilibré.