Le Golden Retriever serait issu du croisement entre le Flat Coat Retriever (croisement de Labrador et de Terre Neuve) et un épagneul d'eau. Il aurait aussi reçu des apports de Setter irlandais, de Labrador et de Saint-Hubert.
Il a été utilisé pour la chasse, comme chien rapporteur de gibier, en particulier de gibier d'eau.