Le Shih Tzu a été créé en Chine au 17ème siècle par croisement de chiens tibétains et de chiens chinois nains. Il était le chien préféré des empereurs chinois.
Il fut introduit et élevé en Angleterre dans les années 1930, puis en France dans les années 1940, et déclaré à la Société Centrale Canine en 1953.